青岚林的旱季，像个蛮横的暴君，在第七十个清晨终于彻底扯下了温和的伪装，露出了尖利的獠牙。
天刚蒙蒙亮，松婆婆就背着半瘪的树皮筐，蹲在曾经的溪流交汇处叹气——那处往日里能映出云影、捧出清凉的溪流，如今缩成了一道深褐色的泪痕，是青岚林被榨干泪水后留下的印记。裂开的土缝像一张张干渴的嘴，能轻易吞下松婆婆的前爪，每一道都像青岚林被扯破的皮肤，渗不出半点水汽。岸边的鹅卵石被太阳烤得浑身发烫，松婆婆用尾巴尖轻轻一碰，那石头竟像个脾气火爆的家伙，烫得它猛地缩回来，尾巴毛都炸起了几缕。最耐旱的酸枣树早没了往日的精神，举着光秃秃的手臂向天空哀求，枝桠指向灰扑扑的天，连只敢在夜里出来的潮虫，都躲在石缝深处，像怕被旱季抓去似的不肯露面。
“松婆婆，还是没找到晨露吗？”兔子灰灰的声音从枯草丛里钻出来，像被晒蔫的草叶般发颤。它的长耳朵上沾着沙尘，像蒙了一层旧棉絮，原本雪白的绒毛被尘土染成了灰褐色，活像个在泥地里打滚的小毛球。昨天它为了舔食叶片上的一点潮气，差点被正午的太阳“吻”晕过去，此刻正缩在一丛狗尾巴草的阴影里——那阴影薄得像一层纱，根本挡不住热浪——它眼睛半眯着，连蹦跳的力气都被旱季抽干了，四肢软得像煮过的面条。
展开剩余89%松婆婆摇摇头，把树皮筐往背上又勒了勒，筐里的空坚果壳像一群瘪着肚子的可怜虫，那是它攒了一整个秋天的“粮食储备”，本想留到飘雪的冬天，可旱季这强盗来得太急，半个月前就把它们洗劫一空。“最后一丛苦苣菜也枯了，”它的胡须耷拉着，像打了败仗的士兵，声音里满是被岁月和旱季磨出的疲惫，“再找不到水，别说我们，连那些扎根深的老树，都要被旱季掐断气了。”
一阵沉重的脚步声传来，熊憨憨喘着粗气跑过来，背上的蜂巢像个醉汉般摇摇晃晃，沾了不少松针，活像披了件刺刺的外衣。它的粗黑爪子上沾着金黄的蜂蜜，却顾不上舔——往日里甜得能让舌头跳舞的蜂蜜，此刻在它嘴里都像掺了沙——一张脸皱成了刚被揉过的包子：“松婆婆，灰灰，我刚才去了东边的泉眼，彻底干了！石头缝里连点潮气都不肯留，好多蜜蜂都扛不住，举着翅膀搬家了，这蜂巢……怕是也撑不了两天，就要变成空壳子了。”
三个小家伙凑在一堆枯草根旁，愁云像块湿抹布，牢牢盖在它们头上。青岚林里的动物们早就分崩离析，耐旱的野山羊群举着“迁徙大旗”去了北边的峡谷，喜鹊一家打包好巢穴，飞往了有瀑布欢唱的鹰嘴崖，剩下的老弱病残，全靠着零星的存水和晨露苟延残喘，像风中摇曳的烛火，随时可能被热浪吹灭。现在连最后一点希望都被旱季掐灭了，绝望像厚重的热浪，沉甸甸地压在每个人心头，连呼吸都带着灼人的痛感。
“要不……去求山烈吧？”灰灰犹豫了半天，才怯生生地吐出这句话。
话音刚落，松婆婆的胡须猛地一抖，像被电到似的，熊憨憨也瞬间挺直了身子，眼睛里闪过一丝恐惧，活像撞见了猎人的陷阱。“山烈”这两个字，在青岚林里就像一块烧红的烙铁，谁都不敢轻易碰。那是只体长近三米的东北虎，三个月前从遭了难的黑虎山逃难而来，浑身覆盖着油亮的橙黑条纹，奔跑时像一道移动的火焰，连风都追不上它的脚步。它刚到青岚林，就把黑龙潭当成了自己的“领地城堡”——那是整片森林唯一没被旱季榨干的水源，潭水清澈得能照见云的影子，周围的芦苇长得郁郁葱葱，像城堡外的卫兵。
起初山烈还算温和，允许小动物们在清晨去潭边饮水，只要不越过它划下的“青石边界”就行。可上个月，它在巡视领地时踩中了猎人的铁夹，左前爪被撕开一道深可见骨的伤口，虽然拼尽全力挣脱了陷阱，却也落下了病根，那只爪子从此成了它的“软肋”。从那以后，它就像变了只虎，脾气暴躁得像个一点就着的炮仗，潭边的芦苇只要被风吹得晃动，像有人在窥探它的领地，它就会怒吼着扑过去，把芦苇踩得稀烂，仿佛这样就能驱散所有威胁。上周，两只口渴的山雀不小心飞到潭边饮水，被它一爪子拍死在石头上，鲜血染红了青石，成了谁都不敢靠近的“警告牌”。
“可除了黑龙潭，我们真的没地方去了。”灰灰的眼圈红了，声音带着哭腔，“我弟弟已经两天没喝水了，再这样下去，它会渴死的。”
松婆婆看着灰灰瘦小的身子，又看了看熊憨憨怀里快要空了的蜂巢，终于咬了咬牙：“走，我们去试试。带上点蜂蜜，说不定……山烈能网开一面。”
三个小家伙捡了片大荷叶，把蜂蜜小心翼翼地倒在上面——蜂蜜像融化的黄金，在荷叶上慢慢流淌——又摘了几颗仅存的野草莓放在旁边，像摆上了精致的贡品，朝着黑龙潭的方向出发。越靠近潭边，空气就越湿润，像裹上了一层清凉的纱，可随之而来的，还有一股强大的威慑力，像一张无形的网，越收越紧。离潭边还有五十步远，就听到一声浑厚的虎啸，震得周围的枯树叶集体发抖，纷纷从枝头跳下来逃生，地面都仿佛被这声音震得打了个寒颤。
“滚！”
山烈趴在潭边的大青石上，庞大的身躯像座小山，占据了半个石面。它的左前爪微微蜷缩着，像抱着一件易碎的珍宝，伤口处的毛发被血痂粘在一起，泛着不正常的红肿，像一块发炎的疮疤。听到动静，它猛地抬起头，琥珀色的眼睛里满是戾气，像两团燃烧的怒火，额头上的“王”字在阳光下格外醒目，像一枚威严的印章。它的鬃毛全部炸开，像钢针般竖起来，又像一蓬愤怒的火焰，粗重的呼吸掀起地上的尘土，像在地面画着愤怒的圆圈，喉咙里发出低沉的呼噜声，那是老虎即将攻击的信号，像战场上的战鼓，敲得人心头发紧。
熊憨憨吓得腿一软，差点把荷叶上的蜂蜜摔在地上。灰灰更是直接躲到了松婆婆身后，耳朵紧紧贴在背上，连头都不敢抬。松婆婆强装镇定，把荷叶举过头顶，颤巍巍地往前走了两步：“山烈大人，我们……我们实在太渴了，想求您赏点水喝，这是我们一点心意。”
山烈的目光扫过荷叶上的蜂蜜，像扫过一件无关紧要的小玩意儿，又落在三个小家伙干瘪的嘴唇和沾满尘土的毛发上，眼神里没有丝毫怜悯，反而多了几分嘲讽，像在看一群不自量力的闯入者：“渴死？与我何干？”它猛地站起来，左前爪因为用力，疼得微微抽搐了一下，这疼痛像一把火，点燃了它积压的怒火，“我受伤的时候，你们在哪？猎人的陷阱像个恶毒的爪子，死死夹着我的爪子，我疼得在地上打滚，喉咙都喊哑了，你们谁来帮过我？现在想起求我了？滚！再往前一步，我就撕烂你们的喉咙，让你们变成潭边的新‘警告牌’！”
它猛地往前扑了两步，庞大的身躯带来的压迫感让松婆婆瞬间僵在原地。灰灰吓得转身就跑，不小心撞在石头上，疼得眼泪都掉了下来。熊憨憨护在松婆婆身前，虽然吓得浑身发抖，却还是梗着脖子说：“山烈大人，您不能这么霸道！黑龙潭是大家的，不是您一个人的！”
“我的？”山烈嗤笑一声，那笑声像两块石头在摩擦，刺耳得很，它用没受伤的右前爪拍在青石上，震得潭水溅起水花，像撒了一把碎银，“这片森林，向来是强者为王！我能守住黑龙潭，它就是我的城堡！你们没本事，就活该被旱季欺负，渴死也是自找的！”
三个小家伙被山烈的气势逼得连连后退，像被狂风推着的落叶，最终狼狈地逃回了枯草丛。灰灰趴在地上哭，眼泪像断了线的珠子，却刚流出来就被热浪烤干，在脸上留下两道浅浅的泪痕；熊憨憨气得捶打地面，拳头砸在干裂的土地上，像打在硬邦邦的石头上，疼得自己龇牙咧嘴；松婆婆则蹲在一旁，用爪子轻轻抚摸着干裂的土地，像在安慰一位受伤的老友，眼里满是绝望，像被乌云遮住的天空，看不到一点光。
就在这时，一道轻巧的身影从歪脖子松树上跳了下来，像一片被风吹落的黑叶子，稳稳落在松婆婆面前的石头上。那是只通体玄黑的短毛猫，体型不大，只有灰灰的两倍大，尾巴尖却带着一撮雪白的毛，像沾了点月光，又像别了一枚小小的白玉扣。它的耳朵尖上别着一片干枯的枫叶，是青岚林特有的三角枫，风吹过的时候，枫叶会轻轻晃动，像在向大家打招呼。它叫阿玄，半年前流浪到青岚林，没人知道它从哪里来，只知道它总蹲在最高的松树上看风景，像个沉默的观察者，性格孤僻，很少和其他动物说话。
“阿玄，你怎么来了？快躲开，山烈太凶了！”松婆婆急忙拉住它的尾巴，生怕它被山烈发现。
阿玄甩了甩尾巴，琥珀色的眼睛里没有丝毫恐惧，反而透着一种沉静的光芒，像潭边深不见底的清水。它低头蹭了蹭松婆婆掉在地上的坚果壳，像在安慰这个空肚子的小家伙，又看了看灰灰哭红的眼睛，慢悠悠地说：“它不是凶，是怕。像受惊的小兽，只能用牙齿和爪子保护自己。”
“怕？”熊憨憨挠了挠头，一脸不解，“它那么厉害，还有什么好怕的？”
“怕自己守不住黑龙潭这座‘城堡’，也怕被人看穿它的软肋，看不起它。”阿玄的目光望向黑龙潭的方向，阳光透过松树叶，在它玄黑的毛上洒下细碎的光斑，像缀了一把星星，“它的左前爪伤得很重，现在连捕猎都困难，像个失去了武器的战士，只能守着潭水过日子。它故意把自己扮成一头张牙舞爪的猛兽，用凶狠当盔甲，就是想让大家怕它，这样就没人敢挑战它的地位。刚才它扑过来的时候，左前爪根本没敢用力，只是虚张声势而已，像只炸毛的猫，看着吓人，其实没多少底气。”
三个小家伙面面相觑，仔细一想，还真像阿玄说的那样。山烈刚才虽然气势吓人，却始终没真正靠近，左前爪也一直蜷缩着，没沾过地面。
“那我们怎么办？它还是不让我们喝水啊。”灰灰吸了吸鼻子，小声问道。
阿玄站起身，伸了个懒腰，尾巴尖的白毛在阳光下格外显眼：“我去跟它谈谈。你们别跟来，就在这里等我。”
“不行！太危险了！”松婆婆急忙拉住它，“山烈连山雀都不放过，你这么小，它一爪子就能把你拍扁！”
“它不会伤我的。”阿玄轻轻挣开松婆婆的手，眼神坚定，“它只是需要一个台阶下。你们现在去找些能装水的东西，空心的芦苇杆、裂开的树皮都可以，要是顺利，明天我们就能喝到黑龙潭的水了。”
说完，它纵身一跃，踩着低矮的树枝往前跳去，动作轻盈得像一片羽毛，又像一道黑色的闪电在枯黄色的林海中穿梭，转眼就消失在灌木丛后，只留下几片被碰落的枯叶缓缓飘落。松婆婆、灰灰和熊憨憨趴在枯草丛里，心都提到了嗓子眼，像被一只无形的手攥紧，它们紧紧盯着黑龙潭的方向，连大气都不敢喘，生怕一出声就惊扰了潭边的“猛兽”。
没过多久，一道震耳欲聋的虎啸从潭边传来，比刚才更响，像一声惊雷炸在青岚林上空，仿佛要把整个森林都震碎。灰灰吓得捂住了耳朵，身体缩成了一个毛球；熊憨憨甚至想冲过去救阿玄，却被松婆婆死死拉住，它的爪子都因为用力而发白。就在它们以为阿玄凶多吉少，要变成潭边新的“牺牲品”时，虎啸声突然停了，取而代之的是一阵低沉的呼噜声，那声音不像之前那般充满戾气，倒像带着几分疑惑，听不出是愤怒还是别的情绪，像一首没唱完的曲子，悬在每个人的心尖。
时间一分一秒地过去，太阳渐渐爬到了头顶，像一个巨大的火球，把地面烤得滚烫，连空气都带着灼人的温度，吸一口都像吞了团火。三个小家伙的嘴唇越来越干，像裂开的土地，头晕眼花，却始终不肯离开，像守着最后一丝希望的哨兵。就在灰灰快要撑不住，眼睛快要闭上的时候，一道黑色的身影从灌木丛里跳了出来，像一道黑色的闪电，稳稳地落在它们面前。
是阿玄！
它的爪子上沾了点湿泥，像抹了层深色的颜料，尾巴尖还滴着水珠，像挂着几颗透明的珍珠，身上却一点伤都没有，玄黑的毛发被潭水打湿，贴在身上，反而显得更加精神，像刚洗过澡的小勇士。看到它平安回来，三个小家伙瞬间激动起来，围着它不停地转圈，像一群看到主人的小狗，嘴里叽叽喳喳说个不停。
“阿玄！你没事吧？山烈没伤你？”松婆婆拉着它的爪子，上下打量着，眼眶都红了。
阿玄蹲在地上，舔了舔爪子上的泥，语气轻松：“它没伤我，就是跟我吵了几句。”
“那水呢？我们能去喝水吗？”熊憨憨急不可耐地问道。
阿玄抬起头，琥珀色的眼睛里闪过一丝狡黠：“能是能，但它有个条件——要赢过它才行。”
“赢过它？”熊憨憨瞪大了眼睛，一脸难以置信，“它那么大的个子，一巴掌就能把我拍飞，我们怎么可能赢？”
“谁说要比力气了？”阿玄笑了笑，尾巴轻轻扫过地面，“它说，明天早上在乱石滩比试，只要我能赢它一场，青岚林的所有动物都能去黑龙潭喝水；要是我输了，以后就再也不许靠近潭边半步。”
“比什么啊？”灰灰好奇地问。
“它还没说，让我明天自己去定。”阿玄站起身，望了望远处的乱石滩，眼神里满是自信，“你们别担心，我有办法。今晚你们赶紧去收集装水的工具，越多越好，明天赢了比试，我们就把黑龙潭的水搬回青岚林，让大家都喝上干净的水。”
看着阿玄笃定的样子，松婆婆突然想起了自己的奶奶曾经说过的话——青岚林里的守林猫，从来都不是靠力气守护森林的。她点了点头，握紧了手里的树皮筐：“好，我们听你的！灰灰，你去召集其他小动物，让大家都去捡芦苇杆；憨憨，你力气大，去搬些裂开的树皮；我去整理存粮，明天比试完，我们好好庆祝！”
夕阳西下的时候，青岚林里的小动物们都动了起来，像被点燃的火苗，四处都是忙碌的身影。大家拿着各种各样的容器，有空心的芦苇——像一根根天然的水管，有裂开的树皮——像一个个简陋的水盆，还有用蛛网和树叶做成的简易水袋，忙得热火朝天，连空气都变得热闹起来。阿玄蹲在最高的松树上，望着远处黑龙潭的方向，潭边的大青石上，山烈的身影依旧庞大，却好像没那么吓人了，像一座卸下了防备的小山。
晚风拂过，带来一丝潭水的湿气，像温柔的手，轻轻抚摸着青岚林的疲惫。阿玄轻轻抖了抖耳朵上的枫叶，那枫叶像个听话的小装饰，轻轻晃动，琥珀色的眼睛里，映着漫天的晚霞，像盛了一汪绚烂的霞光。它知道，明天的比试会很艰难，像一场硬仗，但为了青岚林的伙伴们，为了那些渴望清水的眼睛，它必须赢，像守护这片森林的勇士，绝不退缩。
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