西周的结束与东周的开始，实际上都与一个人密切相关，这个人便是申侯。
申侯出自申国，这个申国的历史可以追溯到周朝时期，是周朝四岳的后代。最早，申国的封地位于如今的陕西眉县东北一带，那时仅为伯爵之位，称申伯，后晋升为诸侯。申人以电为图腾，象征着强大的力量和迅猛的气势。公元前823年，周宣王的母舅申伯被重新封为申国伯爵，定都于谢邑，即今天河南南阳市附近。所以当时所提的申国，实际上指的就是南阳一带的申国。周朝的灭亡与兴起，竟与申侯有着不可分割的联系。原因就在于，申侯的女儿曾是周幽王的王后，生下了太子宜臼，并被立为太子。也就是说，申侯实际上是周王的岳父。然而，随着幽王对褒姒的宠爱，他废掉了申后，剥夺了太子宜臼的继承权，将褒姒立为王后，并立她的儿子为太子。无奈之下，原太子宜臼逃到了申国。这一系列变故，让申侯感到极大的不满，而这种不满很快引起了周幽王的警觉，最终决定讨伐申国。申侯深知自己无法抗衡，便与犬戎结盟，联合发动了先发制人的攻击，直接向周朝发起挑战。当时幽王已无法召集诸侯援军，申戎联军迅速攻占了镐京，并在骊山杀害了周幽王和太子伯服。西周就此宣告灭亡。 虽然周幽王时期，朝政腐败，天灾频发，百姓怨声载道，但如果没有申侯在暗地里联合犬戎，导致犬戎族入侵，周朝未必会那么迅速灭亡。攻占镐京后，犬戎族不仅看到了周王朝的财富与富庶，更看到了这个曾经辉煌的王朝的虚弱。经过一番烧杀掠夺，犬戎族并没有立即撤离，这却是申侯未曾预料到的。于是，申侯联合其他诸侯一同打败了犬戎，将其逐出周朝。随后，他与鲁侯、许文公等人共同推举前太子、即他的外甥姬宜臼登上了王位，成为周平王。然而，镐京的破败已成定局，且距离犬戎的势力范围太近，无法继续作为都城。于是，公元前770年，周朝决定迁都洛邑，东周正式开始。 由姬宜臼重新登上王位的周朝，虽名义上延续了由周武王姬发所建立的周朝，但其实质上已发生了巨大变化。这种变化，最为显著的便是周朝失去了其昔日作为天下共主的地位。这一历史时刻，标志着周朝从一个强大的中央集权王朝，转变为一个日渐式微的政权。周朝的迁都不仅让周朝失去了曾经的根基——关中平原，也使得王畿的范围急剧缩小，仅剩下洛阳周围的二万平方公里。王朝的财力和兵力急剧萎缩，再也无力支撑那个曾经强盛的核心部落的威风与尊严。而各个封国，则纷纷显露出扩张的野心。这一切的发生，实际上昭示着一个时代的结束，也揭示了周王朝已经不再拥有对所有诸侯的控制力。 事实上，从司马迁的视角来看，西周的灭亡并非始于周幽王的死亡，更多的标志出现在公元前842年的国人暴动。当时，周厉王被迫出逃，标志着周王室的权威已经消失，封建制度也被破坏了。周宣王虽有短暂的中兴，但幽王之死和平王的东迁，都是历史的一个迂回过程，象征着西周王朝的终结。 西周的灭亡，不仅是周朝的衰退，更是三代时期的终结。随之而来的是中华民族历史的新篇章，进入了一个大融合、大爆发、大创造的新时代。
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